Gotta live like we're dying

Adonis aimait quand la fin de l’heure de cours sonnait, cet instant précis entre précieux moment d’apprentissage et retour à la liberté.  Parfois – souvent, même – quelques élèves faisaient un crochet à son bureau après avoir descendu les marches de l’amphithéâtre. Adonis était un homme avenant et un professeur attentif, il était toujours prêt à consacrer du temps à ses élèves une fois le cours terminé. Quelques fois, il s’agissait de questions, d’interrogations, de points à clarifier. D’autres fois, il s’agissait d’une discussion tout à fait banale et innocente, n’ayant pas de rapport précis avec l’histoire ou le commerce, simplement pour le plaisir d’échanger quelques paroles sympathiques. Il était même arrivé qu’on l’invite à sortir, mais Adonis refusait toujours, bien attaché à ses principes et ses valeurs de professeur modèle. Ses élèves étaient ses élèves, il serait une mauvaise idée d’entretenir des relations de toute autre nature, même s’il ne s’agissait que d’amitié. Tout en rangeant dans sa mallette en cuir noir les dernières copies, il conversa tranquillement avec l’une de ses élèves les plus brillantes de ses cours de commerce. Elle était promue à un bien bel avenir, Adonis en était convaincu. Au fond de lui, il espérait qu’une fois qu’elle réussirait, elle ne chercherait jamais à revoir ses anciens professeurs. Certes, il pouvait faire croire qu’il vieillissait lentement, mais ne pas changer d’un pouce malgré les années pouvait paraître suspect. Heureusement, les années universitaires ne s’éternisaient pas et jamais personne n’avait soupçonné sa véritable nature.

Adonis jeta un œil à sa montre. Avec les cours qu’il assurait le soir, sa journée se terminait tard. Il poussa un bref soupir en réalisant qu’il avait loupé le match de base-ball. Avec les années, adopter des habitudes humaines ne l’avait jamais lassé et le brun tenait beaucoup à son rituel du bière-télé-canapé. Il songea qu’il était peut-être temps d’oublier sa soirée de trentenaire célibataire et de penser à étancher sa soif de vampire à la place. Adonis était assez âgé pour espacer conséquemment ses traques et la plupart du temps, il préférait une soirée tranquille chez lui plutôt que d’aller embrouiller quelques proies avec de belles paroles pour se délecter de leur sang. Il faisait un vampire bien différent que ceux que l’on trouvait dans les contes ou les séries télévisées. Lui était plus pacifique, moins sauvage, mais en même temps, il avait eu plus de trois mille ans pour apprendre à se contrôler. Il referma la porte de sa salle de classe dans un sourire. Le bâtiment se vidait et le brouhaha des conversations et des bruits de pas s’estompait rapidement. Les élèves comme les professeurs rentraient chez eux, laissant le champ libre aux agents de services qui astiquaient sol, vitres et pupitres.  Un silence apaisant s’installa entre les murs de l’édifice. Adonis s’était fait à son ouïe surdéveloppée mais il trouvait toujours agréable que le bruit finisse par se calmer, le faisant ainsi profiter d’un environnement relaxant. Sa mallette à la main, il se promena un peu dans les couloirs en profitant quelques minutes de ce calme profond.

Quelques grattements sur une feuille. Adonis tendit l’oreille. Quelqu’un était présent dans la salle de classe à sa gauche. Il y avait donc encore un professeur ici qui corrigeait ses copies ? D’ordinaire, ils préféraient tous rentrer chez eux pour s’y consacrer. En se concentrant un peu plus, le brun devina qu’il ne s’agissait pas là d’un humain. Il ne percevait pas le moindre battement de cœur. Un confrère vampire, donc. Il se permit quelques coups sur la porte pour le saluer. On l’invita à entrer et Adonis pénétra prudemment dans la pièce.

« Bonsoir, Monsieur Byrne. » Adonis le connaissait. Il connaissait presque tous les vampires de son entourage, qu’ils soient des simples connaissances, des collègues ou bien des amis – voire des ennemis. « Vous travaillez encore. » Fit-il remarquer pensivement. « La nuit va bientôt tomber, vous ne rentrez pas chez vous ? »

Il le rejoignit d’une vitesse vampirique à son bureau. Il se permit alors un rapide coup d’œil sur le tas de copies. Les langues étrangères. Il en connaissait certaines. En trois mille ans de vie, il était évident qu’il n’avait pas manié uniquement l’anglais. Aujourd’hui, il utilisait peu d’autres langages que celui de Shakespeare. Il n’en avait pas l’utilité, et pour la vie qu’il menait, l’anglais suffisait bien. Un léger sourire ourla ses lèvres.

« Le français, hein ? Jolie langue. » Il se saisit d’une copie qu’il se mit à lire en diagonale. « Je l’ai parlé pendant des décennies lorsque j’étais encore en Europe. » Continua-t-il en français alors qu’il lui rendait gentiment sa copie.  « Vous restez souvent ici pour corriger vos devoirs ? » Reprit-il en anglais d’une manière tout à fait naturelle. « J’ai presque mal au cœur quand je vous vois tout seul comme ça. Venez donc faire un tour avec moi, nous pourrons parler. Je sens que nous avons bien des choses à nous dire. »

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« Ça va faire sept ans que j’enseigne ici. »

Adonis poussa un bref soupir car il savait que ça ne durerait pas. Si les années qui passaient faisaient vieillir les humains, creusaient les rides et blanchissaient les cheveux, le vampire, lui, restait parfaitement identique. Viendrait un moment où il serait forcé de disparaître, avant que l’on ne se pose trop de questions. Tant de fois déjà, il avait changé de vie, de ville ou même de pays, recommençant à chaque fois à zéro. Parfois, c’était douloureux, mais Adonis s’y était fait. C’était un des fardeaux de sa condition de vampire et il l’acceptait. Il l’avait vite accepté, ayant lui-même choisi de rejoindre la race de ces créatures sans vie. La solitude, voir ses amis vieillir et mourir, la nuit, le sang, la soif… Adonis avait eu des années pour en souffrir et finalement se résigner. Cela avait fait de lui un vampire sage, que les dizaines de siècles de vie, heureusement, n’avaient pas rendu fou. Il pivota légèrement la tête pour observer son interlocuteur. Adonis n’était pas medium mais il avait appris à déterminer à peu de choses près l’âge d’un vampire. Sa manière de se mouvoir, de réagir à la présence des humains, son regard, ses réflexes… Tout autant d’indices qui lui permettaient d’aboutir à une estimation plus ou moins précise de l’âge d’un vampire. Ezra semblait déjà posséder le calme d’un vampire mature, il lui trouvait une certaine habileté dans sa manière d’interagir avec les mortels et il semblait bien se débrouiller pour se mêler aux humains. Il devait avoir, à peu de choses près, 110 ou 120 ans.

« Tout à l'heure, vous avez parlé de l'Europe... Vous avez donc beaucoup voyagé ?
- Haha, oui, en effet. Je suis né là-bas et je l’ai explorée en long, en large et en travers. »

Il y avait tant à dire. Adonis se sentait, malgré lui, toujours un peu nostalgique en y repensant. C’était un autre temps. Une autre époque. L’Europe, il l’avait parcourue jusqu’au bout, du Moyen-Âge à la Renaissance, et il avait vu le monde évoluer sans jamais bouger. Il avait vu des gens mourir, des gens naître. Il avait parlé tant de langues. L’Europe avait été une véritable aventure. La fin et le commencement. Cela faisait d’ailleurs des années qu’il n’y était pas retourné, mais il n’avait jamais vraiment trouvé le temps de se consacrer à un voyage. De plus, il se refusait à trop s’éloigner de Daenerys. Bien qu’il n’osait pas encore la revoir et lui parler, savoir qu’elle n’était pas si loin de lui l’apaisait énormément. Pour quelqu’un qui perdait très vite le sommeil comme lui, c’était un soulagement.

« Cela fait un moment que je suis arrivé sur ce continent. De toutes ces années de vie, j’ai bien dû visiter presque le monde entier. Au moins, on peut dire que je ne me suis jamais ennuyé, avec tous ces paysages. »

Adonis avait ce talent, celui de toujours rester flou sur son âge, que ce soit avec les vampires, ou avec les humains. Il éludait souvent la question avec talent, s’esquivait avec habileté et avec un sourire charmant, il faisait oublier à son interlocuteur l’idée-même de s’intéresser plus longtemps à sa date de naissance. De toute façon, la date exacte, il ne la connaissait même pas. Il ne connaissait son âge qu’à quelques dizaines d’années près, et c’était déjà une sacrée précision pour lui. Adonis adressa un sourire cordial à Ezra. Même s’il n’était jamais très bavard sur lui-même, ça lui faisait parfois plaisir de discuter de sa vie. Il n’avait pas souvent ce genre de conversation avec les vampires, et il ne pouvait pas avoir ce genre de conversation avec les humains. Les occasions étaient donc rares pour s’épancher un peu sur sa vie passée. Après tout, quand on était vieux de plusieurs dizaines de siècles, rien ne valait l’évocation d’un petit souvenir de temps à autre pour se libérer du poids du passé. En plus de ça, ça lui permettait d’entretenir de bonnes relations avec son collègue, et d’ailleurs, pas n’importe quel collègue puisqu’ils partageaient la même race. En somme, quelqu’un de parfaitement capable de le comprendre dans son intégrité.

« Et vous ? Vous êtes à New York depuis longtemps ? » Il le fixa un moment de son regard gris avant de rajouter : « Vous êtes arrivé avec quelqu’un ici, peut-être ? »

Tandis qu’ils marchaient, il sortit de sa poche une cigarette qu’il alluma d’un geste fluide. Des années de tabac n’avaient jamais usé ni ses poumons, ni sa gorge ; un aspect bien agréable de sa condition vampirique. La substance n’avait pas tellement d’effet sur lui, mais Adonis estimait que le geste l’humanisait un peu plus, et il se plaisait tant à se mêler aux mortels jusqu’à agir comme tel qu’il ne résistait pas à une cigarette de temps à autre.

« Des années de vie. Difficile de rester seul, hm ? » Soupira-t-il d’un air un peu mélancolique pour justifier le fait qu’il se doutait que Ezra avait peut-être relations qui l’avaient mené à terminer ici, dans cette ville précise. « Peut-être que je connais cette personne ou ces personnes ? », Hasarda-t-il ensuite.

Il connaissait beaucoup de monde et était doté, en plus de ça, d’une excellente mémoire. Tant de visages emmagasinés dans un coin de sa tête, tant de noms, tant de voix. Des personnes croisées au détour d’un bar, dans une rue, dans des fêtes, partout. Adonis pouvait se targuer du fait que son esprit ne lui faisait pas encore défaut. Trois mille ans à parcourir le monde, d’autres en seraient devenus fous de stocker tant de souvenirs, mais le vieux grec avait encore de quoi faire. Sa soif de découverte l’avait probablement sauvé. Il ne lassait jamais de faire de nouvelles rencontres et d’apprendre un peu plus chaque jour. Pour l’instant, ni l’ennui ni la lassitude n’avaient su l’assaillir. Il avait choisi de rester simple et humble, ne laissant pas l’aigreur éroder son être vieux comme le monde.

« J’ai rencontré beaucoup de gens en parcourant le monde, vous savez. Il est bien plus petit qu’on ne le croit. » Son regard s’accrocha aux plaques militaires au cou de son interlocuteur et il arqua un sourcil. « Mais vous avez fait la guerre, dites-moi ? »

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« Encore humain ? »

D’une manière ou d’une autre, Adonis trouvait ça assez impressionnant. Les humains mouraient si facilement ; en temps de guerre, ce taux de mortalité s’affolait totalement. Il en découla aussitôt une certaine admiration pour l’autre vampire, le vieux grec écoutant avec une attention toute particulière. Ezra avait l’air passionné, et c’était presque touchant de le voir conter son histoire avec autant d’enthousiasme. Adonis étira un mince sourire attendri en l’écoutant. De son côté, il n’avait pas pris part à la guerre, se trouvant un peu plus à l’est de de l’Europe lorsqu’elle était arrivée. De toute façon, il n’avait jamais été à son aise sur un champ de bataille. Il savait se battre, c’était certain, mais Adonis était attaché à sa tranquillité, et dans un sens, il préférait éviter le conflit si cela était possible. Le vieux vampire redoubla d’intérêt pour les mots de son collègue quand ce dernier en vint à lui glisser un nom. Ainsi donc, il avait visé juste. Il y avait bien quelqu’un.

« Kamila Petrova… », Répéta t-il pensivement. « J’ai en effet déjà entendu ce nom. Je connais beaucoup de vampire, par ici. »

En fait, il aimait bien se tenir au courant de qui l’entourait, particulièrement s’il s’agissait des gens de sa race. Lui qui prenait soin des jeunes vampires abandonnés à leur mauvais sort, il s’assurait souvent de connaître les suceurs de sang des alentours. Cela pouvait toujours servir, et vu son âge avancé, Adonis songeait qu’il devait en savoir assez sur les autres pour être un bon mentor pour ses pairs. Sans qu’il ne le contrôle vraiment, il fut pris d’une certaine sympathie pour Ezra. S’il cherchait des informations sur cette femme, c’est qu’elle devait avoir plus ou moins d’importance pour lui.

« Est-ce que… Vous la recherchez, peut-être ? Si je puis me permettre… Puis-je savoir quel genre de lien vous partagez ? Pardonnez mon indiscrétion. »

Adonis se montrait un peu plus fureteur et curieux qu’il ne l’était d’ordinaire. Ce n’était pas son genre, mais la tournure que prenait la conversation piquait son intérêt. Il avait passé du temps à rechercher Lady Daenerys lorsqu’il l’avait perdue de vue, à une époque. Il connaissait ce sentiment frustrant, lorsque l’on était dans le flou, dans l’inconnu, à la recherche de la moindre petite information. Encore aujourd’hui, même s’il savait où elle se trouvait, il aimait s’informer sur ses déplacements, ses faits et gestes, de peur qu’elle ne commette trop d’impairs et se mette en danger. Cette situation, elle devait probablement être similaire à celle d’Ezra, d’une façon ou d’un autre et c’est pourquoi Adonis ressentit le besoin de l’aider. Peut-être s’ennuyait-il. Peut-être n’avait-il rien d’autre à faire. Ou peut-être se reconnaissait-il dans ce vampire plus jeune que lui de plusieurs siècles. Des millénaires de vie l’avaient rendu paternel et attentionné envers ses pairs. Il s’était donné lui-même cette responsabilité, jugeant que son expérience pouvait être mise au service des autres.

« Je m’assure toujours que les nôtres ne font pas trop de dégâts qui risqueraient d’attirer l’attention des humains. Je l’ai surprise un jour  à laisser un cadavre derrière elle, et visiblement, c’est une de ses habitudes. Elle a l’air de quelqu’un de plutôt… insaisissable. »

De toute façon, il n’était pas là pour punir les comportements déviants, mais pour s’assurer que ces carnages sanglants soient nettoyés avant d’être découverts par les mortels.  Après tout, il n’avait pas le droit de se donner autant d’autorité et de faire sa loi. Vieux ou non, il n’était qu’un vampire parmi tant d’autres.

« Je ne la connais pas plus que ça. Nous n’avons pas vraiment eu l’occasion d’échanger. » Il haussa les épaules, un peu désolé de ne pas pouvoir lui être plus utile. « Elle semble assez prompte à attirer les chasseurs de vampires, soit dit en passant. Vous devriez être prudent. »

Adonis connaissait bien ce genre de vampires. Ces créatures gagnaient confiance avec les années jusqu’à devenir des prédateurs sanguinaires. Des vampires qui perdaient tout de leur humanité. Combien de fois avait-il croisé pareilles créatures ? Combien d’humains innocents avaient perdu la vie sous les crocs de ces monstres-là ? Le vieux grec nourrissait bien plus de peine que de haine pour ces gens-là. Il pouvait comprendre leur attitude, mais cependant, il ne la cautionnait pas.

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Ezra avait l’air confiant vis-à-vis des chasseurs. Adonis pinça légèrement les lèvres en l’observant. L’autre vampire paraissait sûr de lui, et cela ne semblait pas être de la confiance mal placée. Trop de vampires avaient tendance à se reposer sur leurs dons naturels et ne se méfiaient pas autant qu’ils le devraient, mais Ezra semblait savoir de quoi il parlait. C’était peu courant, mais le vieux grec trouvait encore une fois cela admirable. Après tout, son collègue était un ancien soldat. Les combats, il connaissait ça. Il devait, contrairement à la plupart des autres vampires n’ayant jamais connu de guerre, savoir se débrouiller dans ce domaine-là. Il semblait plus s’inquiéter pour sa chère Kamila et Adonis comprenait entièrement ce sentiment-là. Combien de nuits avait-il passé à se faire un sang d’encre pour sa chère Lady Daenerys ? Il continuait de s’inquiéter pour elle d’ailleurs, elle et ses frasques de folie qui la poussaient chaque fois un peu plus sur le mauvais chemin. Il espérait trouver le courage de lui parler un jour, en espérant la remettre sur la bonne voie. Ce ne serait pas pour aujourd’hui, il estimait avoir trop manqué à son rôle de père vampirique. Rester dans l’ombre lui convenait pour le moment, et il était bien content de pouvoir garder un œil sur elle. Il ne pouvait que comprendre la détresse d’Ezra, quand il se rendait compte que le vampire, lui, ignorait totalement où se trouvait sa belle.

Les remarques qui suivirent firent bien rire le vieux grec. L’admiration pointait dans la voix de son collègue et c’en était presque adorable. Adonis ne se sentait pas surpuissant et ne se considérait absolument pas comme au-dessus des lois. Avec son âge, pourtant, il aurait largement les moyens de faire ce qu’il voudrait, mais il avait choisi la voie de la sagesse, devant celle de la sauvagerie. Mieux encore, il encourageait les jeunes vampires à l’imiter et à ne pas devenir des créatures assoiffées de sang. Il voulait les faire conserver ce peu d’humanité qu’ils avaient encore en eux. Il n’avait pas de réel intérêt à faire cela, si ce n’était pour son plaisir personnel. Même après une vie si longue, donner et aider restait un indicible plaisir.

« Pas si doué, que ça, non… Simplement discret. Tant que l’on ne fait pas de vagues, les chasseurs ne s’occupent pas réellement de nous. » De plus, les actions qu’il menait auprès des jeunes perdus de sa race aidait plus les chasseurs qu’il ne leur portait préjudice… Ces humains avaient bien plus intérêt à le laisser en vie qu’à le chasser. « Et puis, il suffit d’un peu d’agilité et on disparaît facilement, pas besoin de beaucoup de talent. »

Ça n’avait pas toujours été si calme, dans sa vie, toutefois. Il lui était arrivé de nombreuses fois qu’on veuille le tuer. En trois mille ans de vie, tout ne pouvait pas être parfait. Cependant, Adonis s’en était toujours sorti. Pas toujours entier, mais peu importait, il avait fini par guérir à chaque fois. Des chasseurs, il en avait tué, se rendant compte au fil des décennies qu’ils progressaient de plus en plus. Des armes plus élaborées, des hommes plus entraînés… Il avait vu ces organisations gagner en puissance et heureusement, il avait de son côté gagné en contrôle et en sagesse –assez pour qu’on ne cherche plus à l’éliminer. Il s’était toujours inquiété plus pour les autres que pour lui, et aujourd’hui, même s’il ne craignait pas les chasseurs, ces confréries qui poussaient un peu partout l’effrayaient. Il redoutait le pire pour la vie de sa fille et bien-aimée Daenerys, dont les actions peu scrupuleuses l’exposaient à chaque fois un peu plus à l’œil acéré de ces chasseurs mortels. Adonis secoua la tête en souriant car il savait qu’il ne méritait pas tant d’admiration. En vérité, beaucoup d’autres vampires vivaient aussi paisiblement que lui, s’assurant que leurs actions ne causaient pas préjudice aux humains et continuant de vivre dans l’ombre.

« En vérité, ça fait bien plus que sept ans que je suis ici. Mais il y a quelques années, j’ai choisi d’exercer ce boulot et de vivre au plein jour pour combattre l’ennui. » Pour lui qui adorait se mêler aux humains, ce travail était une véritable aubaine. « J’ai longuement hésité, parce que… Vous comme moi, nous savons que ça ne durera pas. Et c’est toujours dur de dire au revoir à une vie et d’en commencer une autre. »

La fatalité d’une vie de vampire. Vivre au milieu des humains puis disparaître. Forcément, ça ne pouvait pas durer toute une vie. Celle des humains était trop courte, et celle des vampires, si longue. Sept années pouvaient paraître un long moment, mais en vérité, au vu de toute la vie d’Adonis, ce n’était qu’un battement de cil. A peine avait-il le temps d’en profiter que déjà ce moment devrait se terminer. Il n’était pas dupe, et heureusement, cela faciliterait son départ. Il savait déjà en commençant ce travail ce qui arriverait. Il était donc préparé, et puis… Il avait déjà connu ça. A présent, même s’il se mêlait aux mortels, il évitait de trop sympathiser avec eux, préférant la présence familière et éternelle de ses frères de race. C’était toujours plus facile de converser avec un vampire, et au moins, il savait que ses interlocuteurs ne mourraient pas prématurément – du moins, pas d’une mort naturelle, en tout cas. Il avait trop souffert de ça et même en trois mille ans, on n’oubliait pas facilement les gens qu’on avait connus.

« Et ça n’a rien d’un exploit. Vous savez, on apprend à passer inaperçu. A ne pas laisser de traces. Pas de témoins, pas de vestige de mon passage, pas d’ennuis. C’est aussi simple que ça. » Dit comme ça, c’est vrai que ça paraissait élémentaire, mais à mieux y réfléchir, Adonis avait fait force de détermination et de courage avant de réussir à devenir ce qu’il était aujourd’hui. « Vous pourriez aisément le faire vous aussi, n'en doutez pas. »

Ezra n’avait pas l’air stupide et semblait assez âgé pour contrôler sa soif. C’était bien assez pour passer en dessous la vigilance des chasseurs qui s’occupaient en priorité des spécimens dangereux pour la population. Les sauvages, les incontrôlables, les abandonnés. Ils étaient – malheureusement – nombreux. Nombreux et bien assez pour que les chasseurs détournent leur attention des vampires plus calmes. Cependant, il y avait des exceptions à tout, et le front d’Adonis se plissa légèrement tandis qu’il fronçait les sourcils.

« Bien sûr, de mauvaises relations sont susceptibles de vous causer quelques ennuis. Je ne dis pas là que votre amie Kamila est une mauvaise personne ! » Il avait mal choisi ses mots. Il secoua la tête d’un air confus. « Je… Simplement, méfiez-vous. Cette ville est grande. Il y a beaucoup de vampires. Et beaucoup de chasseurs. Je serais désolé de perdre un collègue de manière si tragique. »

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Adonis esquissa un sourire flatté, presque gêné. La sympathie de son collègue lui faisait vraiment chaud au cœur. Il n’avait pas eu l’occasion de converser si tranquillement avec un vampire depuis pas mal de temps, et de voir que Ezra était aussi gentil qu’il en avait l’air le ravissait vraiment. A force de préférer les soirées bière-baseball aux chasses entre vampires, Adonis se privait malheureusement de pas mal d’occasions de sympathiser avec d’autres de sa race. C’était ça, de trop prendre goût à la vie humaine. Beaucoup de ses confrères ne poussaient pas le vice jusqu’à se comporter en humain lorsqu’ils se retrouvaient seuls. Adonis si. Mais Adonis avait souvent l’impression d’être un cas à part. Peu de gens étaient aussi âgés que lui, et après une vie aussi longue, forcément, on finissait par développer une mentalité bien différente des plus jeunes. C’était pour cette raison qu’il s’était lui-même donné le rôle de mentor, de guide. Il n’avait souvent pas les mêmes préoccupations que ses cadets plus jeunes de plusieurs siècles que lui. Quoi qu’il en soit, cela n’empêchait pas les belles rencontres et Ezra étaient de ces personnes dont Adonis avait envie de se souvenir. Un visage avenant et une attitude amicale, c’était largement assez pour qu’il le considère avec beaucoup de respect et déjà un peu d’affection. Ils avaient tant été plongés dans leur échange qu’ils étaient arrivés dans le hall de l’université avant même qu’Adonis ne s’en rende compte. Les derniers retardataires quittaient les lieux, et dans le coin, une femme d’entretien frottait avec énergie les dalles sombres de l’entrée. L’odeur de savon et de javel lui chatouillait les narines alors même qu’il se trouvait à quelques dizaines de mètres d’elle.

« Je crois bien qu'il est temps pour moi de me sustenter. »

Adonis arqua un sourcil en rivant de nouveau son attention sur l’autre vampire. Oh oui. L’heure du repas. Le vieux grec avait cet avantage immense d’être vieux, très vieux. Cela nécessitait moins de sang et moins de repas et il lui arrivait de passer parfois de longs moments sans même toucher à une goutte de sang. Bien sûr, la fatigue finissait toujours pas se manifester lorsqu’il venait à trop en manquer. Son teint devenait cireux, ses yeux s’assombrissaient et ses cernes se creusaient, avant que les dizaines de vaisseaux sanguins qui les tapissaient ne deviennent de plus en plus visibles. Lorsque la faim était trop forte, oui, il faisait peur à voir. Adonis s’assurait de toujours se nourrir de la quantité nécessaire, ni trop, ni pas assez, et surtout, il avait ce principe en or de ne jamais tuer le moindre humain. Lui qui éduquait ses frères de race devait s’assurer de montrer l’exemple. Jeune, il avait tué des dizaines, des centaines de mortels, et heureusement pour lui, c’était une tout autre époque. Les fléaux et les épidémies s’abattaient pas dizaine sur les humains, quelques mort de plus ou de moins ne faisaient pas de différence, en ce temps-là. Bien souvent, les cadavres qu’il avait laissés derrière lui avaient été l’œuvre de bêtes sauvages pour ceux qui les trouvaient. C’était bien plus facile, sans enquêtes, sans police, sans médecins légistes et sans science développée. Ça avait été la meilleure époque possible pour être un jeune vampire insouciant. Maintenant, cette époque était révolue et loin derrière lui. Il y pensait parfois avec amusement, parfois avec regrets, parfois avec culpabilité. Quand Ezra lui proposa de l’accompagner, il haussa de nouveau un sourcil avant d’esquisser un sourire.

« Volontiers. »

Après la petite conversation qu’il avait eue avec son cadet, il se doutait que Ezra n’était pas du genre à être une bête sanguinaire et sauvage. Ça ne le dérangeait donc pas de l’accompagner et de plus, il était curieux de le voir en pleine action. Adonis, de son côté, n’avait cure d’être seul ou non lorsqu’il se sustentait. Parfois, il se contentait de s’introduire discrètement dans un hôpital pour voler des poches de sang, mais le meilleur restait encore de le boire à la source. Là-dessus, ses talents de manipulateur l’aidaient beaucoup et il faisait preuve de beaucoup d’inventivité pour attirer les proies dans ses filets. Il s’assurait cependant de toujours faire preuve de discrétion et de douceur. Les humains ne devaient pas se souvenir de lui ni subir des conséquences trop graves de sa chasse. C’était le fruit d’années d’entraînement, mais le vieux Grec avait fini par réussir à trouver le juste milieu entre l’excitation de la traque et la réserve à avoir pour ne pas dépasser les limites. En tout cas, même après trois mille ans de vie, ce moment restait particulièrement spécial et agréable. C’était dans ces instants qu’il se laissait le plus aller, qu’il redevenait vraiment un vampire et que ses instincts reprenaient un peu le dessus. Il gardait toujours le contrôle, mais le fait de se comporter totalement différemment d’un humain lui donnait l’impression de ne plus du tout l’être. Il quitta l’université aux côté d’Ezra et déjà, le ciel était sombre. Une légère brise vit voler ses courtes mèches brunes.

« Où allez-vous, lorsque vous vous nourrissez ? », S’enquit-il avec curiosité. « Je vous laisse me guider. Je ne tiens pas à interférer dans vos habitudes. »

Il allait simplement l’accompagner poliment. Adonis aurait pu, s’il l’avait voulu, se priver de nourriture ce soir, mais la compagnie de son collègue était bien trop agréable pour s’arrêter si tôt. De plus, il sentait qu’il serait bien, pour une fois, de passer un peu plus de temps avec les gens de sa race au lieu de se la couler douce dans son canapé. Même si c’était bien agréable, c’était parfois mieux de se sociabiliser. De plus, à mieux y réfléchir, il lui semblait qu’il n’avait même plus de bière dans son frigo alors il ne disait pas non à un peu de sang pour compenser. Adonis passa la main dans ses cheveux en humant l’air humide de cet agréable début de soirée. Il sortit son portable de sa poche pour en consulter l’heure avant de le ranger et d’ajuster le col de sa chemise.

« Dites-moi. Ça vous arrive, de manger de la nourriture… Humaine ? »

Il avait toujours un peu de mal à qualifier cette autre nourriture que le sang. Ses mots étaient quelques peu hésitants. La nourriture normale. La nourriture des hommes. Pas celle des vampires. C’était eux, les décadents, à mieux y réfléchir. Mais il n’aimait pas vraiment se dire ça, lui qui mettait tant d’efforts à se faire passer pour un humain.

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« Oh non, non, surtout pas ! La nourriture humaine n’est qu’un subterfuge, une manière de faire semblant. A choisir, je préfère largement boire du sang. »

Dans sa longue vie, Adonis avait eu le temps de faire bien des expériences, surtout concernant la nourriture. Il avait bu du sang sous toutes ses formes ; à la source, dans un verre, coagulé… Il avait également testé toutes sortes de proies, qu’il s’agisse d’humains ou d’animaux, goûtant différentes saveurs et tentant de renouveler son régime. Il avait apprécié mille banquets, goûté des centaines de vins, et un nombre incommensurable de plats. Pourtant, il s’était rendu compte que la chose la plus goûteuse à ses yeux n’était autre que le sang humain. Après une très mauvaise expérience qui ne lui laissait que de mauvais souvenirs, il ne pouvait plus supporter le sang animal. Ne lui restait donc plus qu’en dehors du sang humain la nourriture de ces derniers. Cependant, les vampires n’étaient pas faits pour ça. Les aliments humains avaient une saveur insipide, presque terreuse, et même si Adonis avait appris à avaler ça sans grimacer, il se réservait ce genre de repas pour des évènements en présence d’autres humains, pour jouer la carte de l’humanité à fond. Lorsqu’il était seul, il évitait de se faire subir une alimentation pareille. Côté boisson, c’était déjà plus facile. Plus aisé à avaler et plus agréable au goût, d’ailleurs, le vieux grec appréciait beaucoup la bière, à présent, à force d’en avoir consommé. C’était juste une question d’habitude, au final.

« Allons-y pour le quartier des affaires. »

Il suivit docilement son collègue et – très probable – nouvel ami, marchant à ses côtés jusqu’au quartier des affaires. La brise était agréable, Adonis aimait le fait de ne pas souffrir des températures. Il pouvait se permettre une chemise légère un soir venteux et profiter ainsi de la caresse du mistral qui soufflait doucement. Heureusement que ce genre d’avantage permettait de compenser les défauts d’une vie vampirique. Il serait devenu fou, sinon, après une vie si longue. Malgré l’heure tardive, les rues restaient animées et, au contraire de la journée, s’emplissaient d’une clameur et d’une ambiance festive propres à la nuit. Les gens avaient quitté leur travail et optaient à présent pour un verre au bar, une soirée détente ou une sortie réjouissante. C’était une toute autre ambiance, plus chaleureuse malgré la fraîcheur ambiante et parfois même assez bruyante. En tendant l’oreille, Adonis pouvait percevoir les cliquetis des coupes de vin qui s’entrechoquaient, des brides de conversations futiles, des rires, des cris… Et lui et Ezra, au milieu de tout cela, étaient les prédateurs. Comment s’en douter ? Personne n’aurait pu croire en les voyant qu’ils étaient des monstres sanguinaires. Ils paraissaient être deux hommes à l’air sympathique, qui discutaient gentiment tout en se promenant. Tout ça n’était qu’un terrible mensonge. Un masque trompeur. Une comédie.

« Vous ne m’empêchez rien du tout, cher Byrne. C’est moi qui aie choisi de rester, au contraire, c’est moi qui espère ne pas vous gêner dans votre repas. »

C’était un mot si joliment choisi, ‘repas’. C’était un peu plus décent que ‘chasse’, d’après Adonis. Ça normalisait tellement leur façon de se nourrir, de dire ‘repas’. Ça l’amusait un peu, il se sentait être comme tout le monde, à la différence près que son ‘repas’ était du sang humain. Pourtant, il ne pouvait nier qu’il ressentait un peu d’excitation à l’idée d’être le prédateur, à l’idée de repérer une proie et de se ‘mettre en chasse’. C’était toujours le plein d’adrénaline, de sensations fortes. Se fera-t-il repérer ? Parviendra-t-il à ses fins ? On ne savait jamais vraiment, c’était ce qui était le plus grisant. Il y avait toujours ce petit doute, cette incertitude qui le faisait frémir d’anticipation, alors qu’il s’apprêtait à se nourrir. Ils arrivèrent enfin dans le quartier des affaires. Le paysage était parsemé d’immeubles imposants et d’édifices appartenant à diverses sociétés. On y trouvait aussi de nombreuses boutiques, puis, plus intéressant à cette heure de la journée, des bars, plus ou moins animés, disséminés çà et là tout le long de l’avenue. Adonis ne put retenir un sourire car il ne pouvait pas nier qu’il aimait ce genre d’ambiance. De temps en temps, il aimait sortir la nuit et se mêler aux humains, jouer l’insouciant et boire jusqu’à plus soif, même si l’alcool ne semblait pas avoir beaucoup d’effets sur son organisme. Il y avait dans ces nuits festives une ambiance si amicale qu’il ne résistait pas à l’envie de se mélanger si facilement aux mortels. Tout le monde se laissait berner par ses artifices, n’imaginant pas le vampire derrière le sourire si amical et l’attitude si humaine du vieux Grec.

« Par quoi commençons-nous ? J’ignore comment vous vous y prenez, d’habitude. » Il ne chassait jamais accompagné. Il préférait laisser Ezra mener la danse et faire comme il l’entendait, il ne voulait surtout pas s’imposer, surtout que le professeur de langues semblait plus affamé que lui. Il ne tenait pas à le gêner. « Peut-être devrions-nous faire un tour au bar, pour débuter ? » Proposa-t-il timidement. C’était là qu’ils étaient susceptible de trouver le plus d’humains, le plus de sang et donc le plus de proies. En tout cas, quand Adonis chassait, c’était son lieu de prédilection. Il y trouvait un humain ou une humaine, charmait sa proie par quelques jolies paroles, s’aidait parfois de ses pouvoirs de persuasion et tout était dans la poche. Ensuite, il sortait accompagné de son déjeuner sur pattes et choisissait un endroit calme et isolé, à l’abri des regards. C’est là qu’il lui faisait subir sa terrible morsure, mais il s’assurait que cela reste un moment agréable pour sa proie. Ce n’était pas compliqué, car contrairement à ce que l’on pourrait croire, la morsure n’était pas si douloureuse. Pour finir, un peu d’hypnose, quelques paroles enjôleuses et l’humain oubliait, se réveillant quelques instants plus tard en pensant avoir abusé de l’alcool. C’était facile pour Adonis de disparaître dans ce laps de temps en s’assurant d’avoir correctement effacé les souvenirs du mortel.

« Sauf si, peut-être, vous avez d’autres idées en tête ? Je suis tout ouïe.»

Gotta live like we're dying

Le bar était rempli et il y régnait une ambiance joyeusement festive et bruyante. Les vapeurs d’alcool, la chaleur des corps et le parfum du sang y régnaient dans une harmonie étonnante. Adonis connaissait bien ces endroits, il les avait fréquentés tout au long de sa vie. C’était le meilleur terrain de chasse qui puisse exister. Les gens y étaient toujours particulièrement sociables et plus enclins à la discussion. Une fois les premières paroles échangées, on ferrait la proie avec une facilité étonnante. L’alcool aidait beaucoup. Il donnait au sang une saveur particulière que le vieux vampire avait appris à apprécier énormément. C’était comme un bon verre de vin pour les humains. Quoi qu’il en soit, il suivit Ezra alors qu’ils fendirent la foule pour atteindre le bar où ils s’installèrent tranquillement. En se retournant, il pouvait voir tout le bar. Les gens parlaient gaiement, riaient, buvaient et dansaient, et sur ce fond de musique, un joyeux brouhaha régnait dans les lieux. Adonis aimait ça. Cette insouciance, cette joie, ces rires, ces corps, ce tout. Il prenait un plaisir certain à faire défiler son regard sur la foule grouillante afin de choisir sa proie. La plupart du temps, c’était une femme. Elles étaient plus faciles à séduire, à enrôler par de belles paroles et ses instincts de prédateurs prenaient le dessus pour le guider vers le corps frêle et délicat d’une demoiselle plutôt que celui fort et robuste d’un homme.

« Un bourbon. », répondit simplement Adonis à la question de son collègue.

Le verre d’alcool, c’était plus pour le jeu d’acteur que pour le boire vraiment. En réalité, Adonis se contentait plutôt de se balader avec son verre à la main au lieu de faire semblant de le siroter. Les gens faisaient rarement attention à cela. Ils ne voyaient que le verre et n’allaient pas jusqu’à se demander pourquoi il était encore plein depuis si longtemps. Adonis avait la verve habile et concentrait l’attention des gens sur d’autres détails. Il savait y faire, pour détourner une conversation et embrouiller les gens, il avait la manière précise de les manipuler et l’esprit faible des mortels n’y résistait jamais très longtemps. De plus, sa prestance naturelle et sa sympathie ostensible suffisait souvent à briser la glace sans qu’il n’ait besoin du moindre subterfuge. Le verre était l’accessoire qui manquait, l’élément indispensable pour parfaitement se fondre dans la masse et attirer les filles. D’ailleurs, alors qu’Ezra se réjouissait du lieu qu’ils avaient trouvé, le barman les approchait pour prendre leur commande. Une fois qu’ils eurent informé l’homme de ce qu’ils désiraient, Adonis se tourna vers l’autre vampire en lui adressant un sourire. Il chassait rarement accompagné mais il devait avouer que la présence de l’autre professeur ne le dérangeait aucunement. Il se sentait aussi à l’aide avec lui que s’il était un ami – et Adonis, étonnamment, avait si peu d’amis.

« C’est un endroit parfait, en effet. », Acquiesça-t-il en se tournant de nouveau vers la foule, accoudé au bar, son menton reposant nonchalamment dans la paume de sa main. « Les conditions pour chasser sont idéales. Je crois bien que nous n’aurons pas à faire le moindre effort. »

Il disait vrai, car déjà son regard accrochait celui d’une humaine, à quelques mètres d’eux. Elle lui adressa un sourire timide avant de se tourner vers ce qu’Adonis devina être ses amies. Un concert de gloussements en tout genre arriva jusqu’à ses oreilles indiscrète et il étira un mince rictus amusé. Comme il l’avait deviné, il suffisait de peu. Il adressa un regard entendu à son collègue. Le vieux grec se considérait chanceux d’être accompagné d’Ezra, ce soir-là. L’autre vampire avait un charme certain. Il était probablement du genre à faire tourner la tête des demoiselles. Adonis songea qu’il ne pourrait que profiter de ce charisme pour s’attirer les grâces de celles que son collègue attirerait – après tout, Ezra ne pourrait pas boire le sang de toutes ses conquêtes. Il n’eut pas le temps d’y penser plus longtemps car déjà, leurs commandes arrivaient et le vieux grec se saisit de son verre avec un naturel désarçonnant.

« Dans ce cas, trinquons à cette nuit que j’espère être fructueuse. », Lança-t-il joyeusement en faisant s’entrechoquer leurs verre. « Regardez donc, les proies viennent déjà à nous. », Ajouta-t-il, le regard malicieux, en désignant discrètement du menton le groupe de jeunes femmes qu’il avait repéré quelques minutes auparavant.

Elles étaient trois, et Adonis leur donnait la trentaine, peut-être moins. Leurs joues se coloraient d’une jolie rougeur alors qu’elles osaient faire le premier pas pour aborder les deux hommes. Deux amis seuls ensemble avaient de grandes chances d’être célibataires. Elles venaient probablement tenter leur chance. La première, une rousse un peu plus dégourdie que les deux autres, osa engager la première la conversation. Elle se contenta en réalité d’une salutation un peu maladroite et proposa à Adonis ainsi qu’à Ezra de passer quelques minutes ensemble, avec ses amies, et de discuter un peu sous prétexte que ‘plus on était de fous, plus on riait’. Ses deux amies gloussèrent timidement en se présentant à tour de rôle et Adonis commença d’ores et déjà son numéro de charme en leur offrant un regard confiant et profond surmonté d’un sourire affable.

« Bonsoir. Kate. Ellen. Lydia. », Les salua-t-il à tour de rôle. « Je m’appelle Adonis. C’est un bar sympa, je n’y étais jamais allé. Vous connaissez bien le quartier ? », Enchaîna-t-il avec habileté, plutôt capable quand il s’agissait de manier les mots.

Gotta live like we're dying

C’était d’une telle facilité. Adonis s’était usé à ce genre d’exercice pendant des années, des décennies, des siècles. Au fil du temps, il avait habitué sa langue à se délier, à déblatérer avec un naturel désarmant des belles paroles qui charmaient et embrouillaient. Adonis était un manipulateur de talent. Il en avait toujours été un. C’était comme ça qu’il avait réussi à survivre aussi longtemps. C’était comme ça qu’il était parvenu à devenir ce qu’il était. Il baladait son regard gris sur les trois délicieuses jeunes filles et ses narines frémirent imperceptiblement. Il les humait, les reniflait, inspirait leur odeur. Il pouvait sentir le sang battre dans leurs veines. Même à cette distance, même dans ce lieu, il pouvait sentir leur chaleur le réchauffer agréablement. Ellen, une rousse aux yeux verdoyants, rougit brutalement en croisant son regard et Adonis sourit. Même si ça n’en avait pas l’air, c’était de la chasse. Elles étaient les proies de prédateurs dont elles ignoraient totalement l’existence. Elles leur apprirent qu’elles fêtaient leur installation en colocation ; elles avaient ainsi pu se payer un charmant et spacieux appartement dans le centre de la ville : un rêve de jeunesse. Elle semblait presque hystérique, elle était si joyeuse qu’elle ne contrôlait plus le timbre de sa voix qui s’échappait dans des aigus cristallins. Lydia était la plus réservée d’entre elles et Adonis aimait beaucoup cela. Il la fixa longuement, lui lançant un regard brûlant et intense qu’il savait parfaitement manier à sa guise.

Le joyeux brouhaha du bar ne perdait pas de sa superbe au fil du temps. Adonis connaissait cette nuance sonore toujours enjouée. Il fréquentait ces lieux depuis des années, c’était là qu’on y trouvait les meilleurs mets. Voyant que les jeunes femmes n’avaient plus rien à boire, il leur commanda des cocktails aux noms et aux compositions savantes – il savait que les femmes aimaient cela. Elles gloussèrent de satisfaction en recevant leur verre. Adonis, lui, s’appliquait à vider le sien à une vitesse exagérément lente. De toute façon, personne ne semblait le remarquer puisqu’il s’assurait d’attirer l’attention sur d’autres détails afin d’endormir le moindre doute des autres. Les humains étaient faciles à tromper, surtout avec quelques grammes d’alcool dans le sang. Mais l’heure n’était pas aux suspicions, aussi Adonis s’appliqua-t-il à se montrer aussi enjoué et intéressé que possible, tout en restant dans une certaine retenue dont il avait le secret pour se donner l’élégance que son apparence assez banale ne lui donnait pas naturellement. Seuls son attitude et ses mots l’aidaient à maintenir l’illusion d’un homme qu’il n’était certainement pas. Il rendit son regard à Ezra. Tout se passait merveilleusement bien et il ne doutait pas de la réussite de leur chasse. Lui qui n’avait pas particulièrement faim en la commençant se découvrait un appétit qui s’associait plus à une gourmandise malsaine. Vampire de sa condition, il aimait le goût du sang et ne crachait jamais dessus quand l’occasion se présentait.

« Et autrement, vous venez souvent ici ? Je crois que nous n’avons jamais eu la chance de nous connaître… Si j’avais su, j’aurais testé ce bar plus tôt. N’est-ce pas, Ezra ? »

Il offrit une œillade amusée à son collègue. Adonis jouait. Il se montrait charmeur sans trop l’être, s’aidant des effets de l’alcool sur les délicieuses humaines pour ne pas trop les offusquer. Lui qui avait connu de nombreuses époques savait que les temps qu’il vivait actuellement avait des mœurs plus débridées qui lui permettaient d’accélérer ce processus. On ne faisait plus la cour aujourd’hui comme on la faisait une centaine d’années plus tôt – et pourtant, ça lui semblait tellement proche ! Elles étaient trois. Ils étaient deux. Le vieux vampire avait remarqué que son collègue semblait avait jeté son dévolu sur la blonde et par politesse et bonté, Adonis la lui cédait complètement. Cela lui laissait le choix entre les deux autres – pourquoi pas les deux, d’ailleurs ? – et par chance, Ellen n’avait pas l’air d’être plus sensible au charme d’Ezra, quant à Lydia, il ne parvenait pas vraiment à déceler ses pensées, elle était assez réservée, peut-être même un peu trop pour qu’Adonis puisse lire en elle. Le vieux grec, en tout cas, joua le jeu de la séduction en se montrant intéressé par chacune de leurs paroles et s’offrit un côté cool en leur dévoilant ses origines européennes – sans leur avouer, toutefois, qu’il avait en réalité rejoint l’Amérique depuis un sacré long moment, quelques siècles qui faisaient presque de lui un américain à part entière.

« Et bien… Si j’ose dire, j’aimerais vous rejoindre dans vos festivités et porter un toast à votre colocation. », Fit Alors Adonis en soulevant son verre de bourbon.

Ellen avait déjà terminé son cocktail et le vampire retint son sourire amusé. Boisson sucrée, soirée animée, chaleur, foule… Tous les critères étaient là pour vider les verres plus vite. Les autres jeunes femmes avaient elle aussi presque terminé leur coupe et Adonis claqua des doigts pour attirer l’attention du barman et vite leur commander autre chose. Ellen gloussa en lui faisant remarquer qu’il avait l’air de vouloir les saouler, mais le vieux grec rit avec elle en semblant adhérer totalement à la plaisanterie. D’ailleurs, il la fit vite oublier ses prétendus accusations en la fixant de nouveau avec un sourire charmeur. Elle rougit rapidement en plongeant le nez dans son cocktail, un peu intimité par le regard instigateur et audacieux du professeur. Lydia, quant à elle, s’enquit enfin timidement de la matière enseignée par les deux collègues. Adonis avait habilement centré la conversation sur elles, mais si elles voulaient en savoir plus sans qu’ils aient à le dire d’eux même, c’était qu’il était temps de lever le voile sur le mystère qu’ils entretenaient depuis tout à l’heure, à ne rien dire sur eux.

« Je suis professeur d’histoire et de commerce. », Répondit le brun en laissant son collègue s’exprimer lui aussi. « Dit comme ça, j’ai l’air de quelqu’un d’un peu barbant, hein ? », S’exclama-t-il ensuite, déclenchant ainsi l’hilarité des jeunes femmes qui s’empressèrent de le rassurer sur l’intérêt qu’il représentait.

Adonis s’empêcha de se lécher les babines tout en les dévorant du regard. Le piège se refermait peu à peu. La chasse était lancée. Les proies innocentes ne se doutaient de rien. Le prédateur qu’il était frémissait d’anticipation.